电力电缆的工作原理是通过导线传输和分配大功率电能，由导体、绝缘层、屏蔽层和保护层四部分组成。铠装电力电缆增加了机械保护层（如钢带或钢丝铠装），以提高机械强度和防侵蚀能力，适用于易受机械破坏及侵蚀的地区，尤其适合岩石地区的直埋敷设。

电力电缆在电力系统中传输大功率电能，电压等级涵盖1-500KV及以上。低压电缆如铜芯聚氯乙烯绝缘电缆，在空气中（环境温度40℃）长期允许工作温度为65℃，可敷设在室内、电缆沟、管道内及地下。电缆额定电压用U0/U(Um)表示，其中U0是导体对地或金属屏蔽之间的额定工频电压，U是导体间的额定工频电压，Um是设备可承受的最高系统电压。

船用电力电缆是特种电缆，适用于江河湖海中各种船舶、水上平台等，额定电压为0.6/1KV，长期允许工作温度可达85℃。